Point de passage obligé entre la mer Méditerranée et... la Mer de Martigues (devenue Etang de Berre), à proximité immédiate de la Côte Bleue, MARTIGUES bénéficie d'une situation privilégiée.

La première occupation attestée du site, située dans l'actuel quartier de l'Ile, est datée du Ve siècle avant notre ère.
MARTIGUES, gallo-romaine est encore peu connue. Seule la villa de Saint Julien les Martigues témoigne des effets de la romanisation sur le site martégal.

Au Moyen Age, trois bourgs apparaissent, chacun protégé par ses fortifications : Jonquières en 950, l'Ile du Pont Saint Geniès, fondation comtale datant de 1226 et la "ville neuve" de Ferrières créée en 1250.

Un acte d'union des trois quartiers est signé en l'église Saint Louis d'Anjou de Ferrières le 21 avril 1581. Elle devient une des cités les plus importantes de la basse Provence, après Marseille.

La ville fait l'objet d'un programme d'embellissement : création de places (Mirabeau), d'un cours à carrosses à Jonquières avec une fontaine monumentale, mise en scène urbaine avec la perspective depuis l'église Saint Geniès, l'Hôtel Pradines et la Cathédrale de l'Ile.

Au XXe, la ville se dote de nouveaux équipements publics tels que la médiathèque, le musée Ziem, l'Hôtel de Ville, la Halle et le Théâtre des Salins, scène nationale.

Le charme de ses canaux, de ses quais et de ses ponts ont fait d'elle la Venise Provençale.

>> Du côté de Ferrières

Au départ de Ferrières, le long du canal de Baussengue, on rallie le musée Ziem installé dans l'ancienne caserne des douanes.
En traversant le boulevard du 14 juillet, on peut voir les vestiges de l'ancien rempart de Ferrières. Toute proche, la façade jouant entre jaune et rose, l'église Saint Louis d'Anjou. Elle date du XVIIe siècle et c'est en ce lieu que fut signé le traité d'union des trois villes "Jonquières, Ferrières et l'Ile" en 1581. A gauche de la façade, un beau portail de pierre et une fenêtre haute à décor de bossages.
On revient vers le canal de Baussengue, sur lequel se dessinent les réalisations contemporaines gagnées sur les anciens salins : le Théâtre des Salins, l'Hôtel de Ville, la Maison du Tourisme et la Halle.

>> Le quartier de l'Ile

A gauche, la petite rue Galinière. La place Comtale a révélé un mur médiéval de style roman. Arcade appareillée, fenêtre géminée, colonnette, ces restes du XIIe siècle ont-ils appartenu à un Palais comtal ?
Alentour, des "maisons-types" XVIIe : frises, mascarons, enseignes. On atteint la place Mirabeau, pleine de charme, avec ses platanes et sa fontaine adossée du XVIIe siècle. On est tout prés du site classé du Miroir aux Oiseaux.

Miroir aux Oiseaux ? Explication poético-impressionniste : ce serait en effet les peintres du XIXe siècle habitués du lieu, tels que Corot, Delacroix, Loubon, Ziem, Picabia et Dufy qui auraient baptisé ainsi le plan d'eau.
D'ici on aperçoit l'église de la Madeleine, qui, superbe et majestueuse dans son baroque du XVIIe siècle vient d'être magnifiquement restaurée.

En bordure du canal Saint Sébastien, elle se trouve à proximité du bel et sobre Hôtel Colla de Pradines. En longeant le quai Marceau, on peut voir de belles façades aux fenêtres à meneaux et la maison au chapeau de gendarme. On y tourna en 1963 "La cuisine au beurre" avec Bourvil et Fernandel.

Découvrez sur la place Maritima, l'original "musée vitrine archéologique" : une maquette du village gaulois dont on a retrouvé les fondations du Ve siècle avant notre ère.
Passez le pont levant et...

>> Cap sur Jonquières

Sur le quai Alsace Lorraine, l'église Saint Geniès, a été reconstruite au XVIIe siècle. Trés sobre, elle a été bâtie dans un "esprit contre-réforme", en réaction à l'époque baroque. Mais la surprise est derrière, avec la chapelle de l'Annonciade, ancienne chapelle des Pénitents Blancs. Extérieurement discrète, l'intérieur laisse exploser le spectacle surprenant de son décor baroque.

Puis déambuler dans le centre piétonnier, au départ de la rue Lamartine : façades aux croisées à menaux, cours avec pilastre d'angle, maisons cossues du XIXe de la bourgeoisie provençale et flâner sous les platanes le long du cours du 4 Septembre, ancien "cours à carosses".

D'après Patrick Denys "Accent de Provence".

A NOTER : La ville de Martigues édite un dépliant "Brochure MARTIGUES ACCESSIBLE"avec le plan du circuit piétonnier du centre ville adapté. A disposition à l'Office de Tourisme.