Route de la pierre à Martigues : De la roche aux monuments

Présentation

Bienvenue à Martigues ! Si notre ville est célèbre pour ses canaux et son charme maritime, elle abrite également une histoire minérale fascinante.

Depuis l'Antiquité, le sous-sol de Martigues a fourni des roches d'une qualité exceptionnelle qui ont façonné le visage de notre cité et rayonné bien au-delà de la Provence. Partez à la découverte des carrières historiques et des bâtisseurs d'autrefois à travers ce guide complet.

Les traceurs de pierre : Les artisans méconnus du bâti Provençal

Au cœur de l'histoire des carrières martégales se trouvent les traceurs de pierre, des artisans experts dont le savoir-faire se transmettait de génération en génération. Organisés en véritables confréries — comme celle qui agrandit l'église de La Couronne en 1669 —, ils maîtrisaient l'art du stéréotomie, c'est-à-dire la géométrie appliquée à la taille du bloc. Sur les sites d'extraction, ces ouvriers traçaient directement sur la roche les contours précis des futurs éléments architecturaux (colonnes, voussoirs, corniches) avant de les détacher. Leur empreinte est encore visible aujourd'hui sur les fronts de taille où se lisent les traces d'outils et les marques d'assemblage laissées sur les pierres destinées aux plus nobles édifices.

Des carrières antiques au sentier du littoral : Une randonnée entre terre et mer

Le territoire de Martigues compte six grands sites d'exploitation, dont le plus emblématique reste celui de La Couronne. Ce secteur regroupe à lui seul 18 carrières exploitées du IIᵉ siècle av. J.-C. au XIXᵉ siècle, réputées pour leur calcaire beige et rosé riche en fossiles marins. Pour découvrir ce patrimoine d'exception, empruntez la Boucle des Carrières de Pierre, un sentier d'interprétation de 12 kilomètres reliant 8 sites majeurs (Baou Tailla, Beaumaderie, Pointe de Carro, etc.). Au fil de votre balade, vous croiserez des vestiges spectaculaires : d'anciennes voies à ornières creusées par les charrettes romaines, des bories de cariers, ainsi que des carrières aujourd'hui partiellement immergées sous la mer (Beaumaderie, Verdon 1) en raison de l'affaissement progressif du littoral.

Le patrimoine architectural bâti en pierre de Martigues

L'Hôtel Colla de Pradines

Situé au cœur du quartier de l'Ile, cet hôtel particulier témoigne du prestige des grandes demeures martégales du XVIIᵉ siècle. La commande des pierres de taille, passée au début de l'année 1677, illustre l'assemblage subtil de plusieurs matériaux locaux : le calcaire de Font-Sarade pour la finesse du parement, agrémenté de poudingue issu de la colline de Notre-Dame des Marins. La façade classique reflète la richesse architecturale permise par la qualité des roches de la commune.

L'Église de la Madeleine

Élevée entre 1673 et 1676, l'église de la Madeleine se distingue par sa majestueuse façade baroque. Les imposantes colonnes qui ornent son entrée ainsi que les éléments d'élévation ont été façonnés à partir des calcaires extraits de la carrière de Font-Sarade. Combinée aux pierres de Provence, la roche offre un grain et une teinte chaleureuse qui réagissent magnifiquement à la lumière du soleil couchant.

L'Église Saint-Genest

Construite dès 1664 à Jonquières, l'église Saint-Genest est l'un des premiers grands chantiers religieux du XVIIᵉ siècle à Martigues faisant appel aux ressources minérales locales. Sa structure associe le calcaire de Font-Sarade aux pierres de Provence traditionnelles. Cette alliance garantit à l'édifice une grande stabilité et un style dépouillé typique de l'architecture religieuse provençale de cette époque.

La Chapelle de l'Annonciade

Véritable joyau niché dans la ville, la chapelle de l'Annonciade surprend par la richesse de son décor intérieur et l'originalité de sa maçonnerie. Sa construction met en œuvre la polyvalence des matériaux martégaux : le calcaire de Font-Sarade côtoie la pierre de Provence, tandis que les fondations et le blocage des murs intègrent les galets de poudingue extrait à Notre-Dame des Marins. Une illustration parfaite de la multiplicité des ressources exploitées sur un même édifice.

Le rayonnement des pierres de Martigues - Hors de la ville

La renommée de la pierre de Martigues a largement dépassé les frontières de la commune. Grâce à la proximité du littoral et à un transport maritime nettement moins coûteux que la voie terrestre, les blocs martégaux ont été exportés dans toute la région. À Marseille, la pierre de La Couronne et de l'Oratoire a servi à la construction du Palais Longchamp, des escaliers de la gare Saint-Charles, de la basilique Notre-Dame de la Garde, du Fort Saint-Jean ou encore de la Vieille Charité. On la retrouve également sur des monuments d'envergure nationale, tels que le Palais des Papes d'Avignon, la porte de l'Arsenal à Toulon et l'escalier du Pont Alexandre III à Paris.